Im Jahr 2017 war der Kongress „Industrie Digital“ sein letzter Termin als niedersächsischer Wirtschaftsminister, am gleichen Nachmittag nahm Olaf Lies die Urkunde für die Ernennung zum Umweltminister entgegen. Jetzt, fünf Jahre später, ist Lies zurück an der Spitze des Wirtschaftsministeriums – und einer seiner ersten Termine ist das Grußwort bei „Industrie Digital 2022“. Die Freude am Termin und am Thema Digitalisierung ist dem Minister deutlich anzusehen und anzuhören. Mit großem Enthusiasmus spricht er vor 300 Gästen im Schloss Herrenhausen über die Chancen, die uns die aktuelle Zeit bietet, und über die Zukunft, die maßgeblich davon abhängen wird, inwieweit es der niedersächsischen Wirtschaft gelingt, Digitalisierung und Transformation umzusetzen. „Es ist eine herausfordernde Zeit, aber es muss uns gelingen, uns aus dieser Krise herauszuinvestieren. Und das nicht nur finanziell, sondern auch mit Ideen und Investitionen.“

Digitalisierung müsse wieder als Schlüsselelement in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rücken. Denn die Lösung vieler aktueller und zukünftiger Herausforderungen seien untrennbar mit ihr verbunden. „Noch nie haben wir uns so intensiv mit der Frage beschäftigen müssen, ob und wie wir die Versorgung mit Energie sicherstellen können. Und diese Frage wird uns auch in den kommenden Jahren beschäftigen.“ Eine Schlüsselrolle werden dabei sogenannte „Smart Grids“ spielen. Das sind intelligente Stromnetze, die eine Vielzahl von Stromerzeugern, Speichern und Verbrauchern so steuern, dass Leistungsschwankungen nahezu gar nicht vorkommen. Dies ist besonders wichtig, wenn die stark schwankenden Strommengen aus Wind- und Solarkraft einen großen Anteil am Strommix darstellen sollen. Ein Thema, mit dem Lies eigenen Angaben zufolge bisher nicht gerade offene Türen eingerannt hat. Doch jetzt, ist der Minister sicher, ist die Zeit der intelligenten Stromnetze gekommen.